Dan Wheldon, double champion des 500 miles d'Indianapolis, s'est tué lors de la dernière course de la saison du Championnat IndyCar, dimanche dernier . Le pilote anglais de 33 ans a été l'un des quinze pilotes pris dans un effroyable accident impliquant quinze voitures lors du Grand Prix de Las Vegas.

La dernière course de la saison du Championnat d'Indycar à Las Vegas a viré au drame, dimanche. Dan Wheldon, 33 ans, est mort des blessures reçues dans un crash spectaculaire où sa monoplace s'est envolée et a heurté en vol les grillages de sécurité. Plusieurs voitures ont volé en éclats et pris feu dans cet accident qui a eu lieu dans le 12e des 200 tours d'une course disputée dimanche sur un circuit ovale où les monoplaces avaient atteint les 360 km/h jeudi à l'entraînement. Le crash a impliqué presque la moitié des 34 pilotes présents au départ.

"L'IndyCar, ses pilotes et ses chefs d'écurie, ont décidé de ne pas finir la course. Les pilotes ont décidé d'effectuer cinq tours de circuit pour rendre hommage à Dan Wheldon", a indiqué le patron de l'IndyCar, Randy Bernard, en officialisant le décès. "Nos pensées et nos prières vont à sa famille." Dix-neuf pilotes ont repris le volant pour effectuer lentement cinq tours, applaudis par les spectateurs encore présents et sous les yeux des membres des équipes, solennellement alignés côte à côte devant les stands, certains en pleurs. Le tableau de position affichait le numéro 77, celui de Wheldon.

Avant l'annonce de sa mort, intervenue deux heures après l'accident, le pilote anglais avait été évacué du circuit en hélicoptère vers l'hôpital universitaire de Las Vegas (ouest), où son décès a été prononcé. "Que dire ? Il va nous manquer, c'est un peu tout le monde de l'IndyCar qui est mort aujourd'hui", a déclaré Chip Ganassi, patron d'une des écuries majeures de la série Indy, pour laquelle Wheldon avait un temps couru. La mort de l'Anglais est la première d'un pilote en plein Grand Prix d'Indy. Le dernier décès en IndyCar remontait à 2006 quand l'Américain Paul Dana avait péri lors d'essais menés quelques heures avant le Grand Prix de Miami.

La tragédie semble s'être jouée quand un pilote a touché la roue d'un autre, a fait une embardée et qu'un autre lui a roulé dessus. Derrière, Wheldon et d'autres n'ont pas pu éviter un empilement catastrophique. "J'ai vu deux voitures se toucher devant et j'ai essayé de ralentir mais je n'ai pas pu et, selon le ralenti, la voiture de Dan s'est soulevée en passant sur ma roue arrière et m'a survolé. C'est un accident tout simplement horrible", a déclaré le Canadien Paul Tracy.

avec AFP / Eurosport